De «fábrica» no viene activado el touchpad en Debian 8 si elegimos el escritorio LXDE, algo recomendable si la máquina no tiene muchos recursos, por ejemplo mi netbook. Para activarlo es muy sencillo pero hay que editar como root el fichero:

/usr/share/X11/xorg.conf.d/50-synaptics.conf

Y buscar una sección en la que aparezca «touchpad», y la dejamos como aparece a continuación:

Section «InputClass»
Identifier «touchpad catchall»
Driver «synaptics»
MatchIsTouchpad «on»
Option «TapButton1″»1»
Option «HorizTwoFingerScroll»»1»
Option «SHMConfig»»on»
EndSection

Hemos añadido solamente las tres últimas líneas antes del final de la sección, en ellas habilitamos el «tap» con el touchpad, habilitamos el scroll con dos dedos y desctivamos el touchpad al escribir.

Esto que he escrito aquí es solo un resumen de esta estupenda entrada sobre el tema. Dice que estas mismas instrucciones sirven también para XFCE, pero yo no lo he probado.
Ah, se me olvidaba: hay que reiniciar para que los cambios surtan efecto.